Chiang Mai, la capitale culturelle du nord de la Thaïlande, est une ville riche en histoire et en traditions. Alors que ses anciens temples et ses marchés nocturnes animés attirent des touristes du monde entier, comprendre comment naviguer dans son système de transport local, en particulier les songthaews, peut enrichir votre expérience et vous faire gagner du temps et de l'argent.
Les songthaews, qui se traduisent littéralement par "deux rangées", sont des camions de livraison rouges emblématiques équipés de deux bancs à l'arrière. Ils constituent le mode de transport le plus populaire et économique à Chiang Mai, offrant une expérience locale authentique. Contrairement aux bus, les songthaews ne suivent pas d'horaires spécifiques, mais opèrent sur des itinéraires fixes similaires à ceux des bus, avec la flexibilité de dévier légèrement en fonction des besoins des passagers.
Attraper un songthaew est relativement simple. Il suffit de faire signe en levant la main à son approche. La plupart des songthaews auront leurs destinations écrites à l'avant en thaï, mais les conducteurs connaissent généralement les lieux touristiques populaires et comprendront l'anglais de base. Il est utile de connaître le nom de votre destination en thaï ou de montrer une carte ou une adresse écrite.
L'itinéraire de la vieille ville : Cet itinéraire circule autour du fossé qui entoure la vieille ville de Chiang Mai. Il est idéal pour ceux qui souhaitent explorer des sites historiques tels que Wat Chedi Luang et Wat Phra Singh.
La route Nimmanhaemin : Un centre pour les cafés tendance, les boutiques et la vie nocturne, les songthaews empruntent fréquemment cet itinéraire. C'est la zone de prédilection pour les jeunes et les nomades numériques.
Doi Suthep : Pour ceux qui souhaitent visiter Wat Phra That Doi Suthep, l'un des temples les plus vénérés de Chiang Mai, les songthaews circulent depuis la zone du zoo de Chiang Mai.
L'itinéraire de l'aéroport : Les songthaews circulent également vers et depuis l'aéroport international de Chiang Mai, offrant une alternative économique aux taxis.
Les songthaews sont incroyablement économiques. La plupart des itinéraires dans la ville coûtent entre 20 et 30 THB par personne. Les itinéraires plus longs, comme ceux vers Doi Suthep, peuvent coûter environ 40 à 60 THB. Il est d'usage de payer le conducteur directement à votre arrivée. Ayez toujours de la monnaie sur vous, car les conducteurs pourraient ne pas avoir suffisamment de monnaie pour les gros billets.
Négociez pour une location privée : Si vous voyagez en groupe ou souhaitez faire plusieurs arrêts, vous pouvez négocier avec le conducteur pour une location privée. Les prix varieront en fonction de la distance et de la durée.
Soyez patient : Les songthaews s'arrêteront pour prendre et déposer des passagers le long de l'itinéraire, donc prévoyez du temps supplémentaire pour votre trajet.
Sécurité d'abord : Tenez-vous aux barres à l'intérieur du songthaew, surtout lorsque vous êtes debout. Soyez prudent en montant et en descendant, car les marches peuvent être raides.
Évitez les heures de pointe : Pour éviter la congestion et les temps d'attente plus longs, essayez de voyager en dehors des heures de pointe, qui sont généralement de 7 à 9 heures et de 16 à 18 heures.
Monter dans un songthaew offre un aperçu de la vie locale. Soyez respectueux envers les autres passagers en gardant le bruit au minimum et en faisant de la place pour les autres, en particulier les personnes âgées ou les moines, qui sont très respectés dans la culture thaïlandaise.
Bien que les songthaews soient typiques de Chiang Mai, la ville propose également des tuk-tuks, des taxis-motos et des services de covoiturage comme Grab pour ceux qui préfèrent d'autres modes de transport. Cependant, ces options tendent à être plus chères.
En comprenant comment utiliser efficacement les songthaews, vous voyagerez non seulement de manière économique, mais vous profiterez également d'une expérience plus immersive à Chiang Mai, vous intégrant parfaitement aux rythmes locaux de cette ville enchanteresse.