Chiang Mai, ibu kota budaya Thailand utara, adalah kota yang kaya akan sejarah dan tradisi. Sementara kuil-kuil kuno dan pasar malam yang ramai menarik wisatawan dari seluruh dunia, memahami cara menavigasi sistem transportasi lokalnya, terutama songthaew, dapat memperkaya pengalaman Anda dan menghemat waktu serta uang.
Songthaews, yang secara harfiah berarti "dua baris," adalah truk pickup merah ikonik yang dilengkapi dengan dua bangku di belakang. Mereka adalah moda transportasi yang paling populer dan ekonomis di Chiang Mai, menawarkan pengalaman lokal yang otentik. Berbeda dengan bus, songthaews tidak mengikuti jadwal tertentu, tetapi beroperasi pada rute yang ditetapkan mirip dengan bus, dengan fleksibilitas untuk menyimpang sedikit berdasarkan kebutuhan penumpang.
Menangkap songthaew relatif sederhana. Cukup angkat tangan Anda saat songthaew mendekat. Sebagian besar songthaews akan memiliki tujuan mereka tertulis di depan dalam bahasa Thai, tetapi pengemudi umumnya akrab dengan tempat-tempat wisata populer dan akan memahami bahasa Inggris dasar. Sangat membantu untuk mengetahui nama tujuan Anda dalam bahasa Thai atau menunjukkan peta atau alamat tertulis.
Rute Kota Tua: Rute ini berputar di sekitar parit yang mengelilingi Kota Tua Chiang Mai. Ini ideal bagi mereka yang ingin menjelajahi situs-situs bersejarah seperti Wat Chedi Luang dan Wat Phra Singh.
Jalan Nimmanhaemin: Sebuah pusat untuk kafe trendi, butik, dan kehidupan malam, songthaews sering melewati rute ini. Ini adalah area yang menjadi tujuan utama bagi anak muda dan para nomad digital.
Doi Suthep: Bagi mereka yang ingin mengunjungi Wat Phra That Doi Suthep, salah satu kuil paling dihormati di Chiang Mai, songthaews beroperasi dari area Kebun Binatang Chiang Mai.
Rute Bandara: Songthaews juga beroperasi dari dan ke Bandara Internasional Chiang Mai, menyediakan alternatif yang hemat biaya dibandingkan taksi.
Songthaews sangat ramah anggaran. Sebagian besar rute di dalam kota biaya antara 20 dan 30 THB per orang. Rute yang lebih panjang, seperti yang menuju Doi Suthep, mungkin biaya sekitar 40 hingga 60 THB. Adalah kebiasaan untuk membayar pengemudi secara langsung setelah mencapai tujuan Anda. Selalu bawa uang kecil karena pengemudi mungkin tidak memiliki uang kembalian yang cukup untuk uang besar.
Negosiasikan untuk Sewa Pribadi: Jika Anda bepergian dengan kelompok atau ingin membuat beberapa pemberhentian, Anda dapat bernegosiasi dengan pengemudi untuk sewa pribadi. Harga akan bervariasi berdasarkan jarak dan durasi.
Bersabar: Songthaews akan berhenti untuk menjemput dan menurunkan penumpang sepanjang rute, jadi siapkan waktu ekstra untuk perjalanan Anda.
Keamanan Pertama: Pegang pegangan di dalam songthaew, terutama saat berdiri. Berhati-hatilah saat masuk dan keluar karena langkahnya bisa curam.
Hindari Jam Sibuk: Untuk menghindari kemacetan dan waktu tunggu yang lebih lama, coba bepergian di luar jam sibuk, yang biasanya dari pukul 7 hingga 9 pagi dan 4 hingga 6 sore.
Naik songthaew memberikan sekilas kehidupan lokal. Hormati penumpang lain dengan menjaga suara tetap rendah dan memberikan ruang bagi orang lain, terutama orang tua atau biksu, yang sangat dihormati dalam budaya Thailand.
Sementara songthaews adalah ciri khas Chiang Mai, kota ini juga menawarkan tuk-tuk, taksi motor, dan layanan berbagi tumpangan seperti Grab bagi mereka yang lebih memilih moda perjalanan yang berbeda. Namun, opsi ini cenderung lebih mahal.
Dengan memahami cara menggunakan songthaews secara efektif, Anda tidak hanya akan bepergian secara ekonomis tetapi juga menikmati pengalaman yang lebih mendalam di Chiang Mai, menyatu dengan ritme lokal kota yang menawan ini.