Chiang Mai, la capital cultural del norte de Tailandia, es una ciudad rica en historia y tradición. Mientras que sus antiguos templos y vibrantes mercados nocturnos atraen a turistas de todo el mundo, entender cómo navegar por su sistema de transporte local, particularmente los songthaews, puede enriquecer tu experiencia y ahorrarte tiempo y dinero.
Los songthaews, que se traducen literalmente como "dos filas", son las icónicas camionetas rojas equipadas con dos bancos en la parte trasera. Son el modo de transporte más popular y económico en Chiang Mai, ofreciendo una experiencia local auténtica. A diferencia de los autobuses, los songthaews no siguen horarios específicos, sino que operan en rutas establecidas similares a los autobuses, con la flexibilidad de desviarse ligeramente según las necesidades de los pasajeros.
Tomar un songthaew es relativamente sencillo. Simplemente haz una señal levantando la mano a medida que se acerca. La mayoría de los songthaews tendrán sus destinos escritos en la parte delantera en tailandés, pero los conductores generalmente están familiarizados con los lugares turísticos populares y entenderán inglés básico. Es útil conocer el nombre de tu destino en tailandés o mostrar un mapa o una dirección escrita.
Ruta de la Ciudad Vieja: Esta ruta circula alrededor del foso que rodea la Ciudad Vieja de Chiang Mai. Es ideal para aquellos que desean explorar sitios históricos como Wat Chedi Luang y Wat Phra Singh.
Calle Nimmanhaemin: Un centro de cafeterías de moda, boutiques y vida nocturna, los songthaews viajan frecuentemente por esta ruta. Es el área preferida por el público joven y los nómadas digitales.
Doi Suthep: Para aquellos que buscan visitar Wat Phra That Doi Suthep, uno de los templos más venerados de Chiang Mai, los songthaews operan desde el área del Zoológico de Chiang Mai.
Ruta del Aeropuerto: Los songthaews también van y vienen del Aeropuerto Internacional de Chiang Mai, proporcionando una alternativa económica a los taxis.
Los songthaews son increíblemente amigables con el presupuesto. La mayoría de las rutas dentro de la ciudad cuestan entre 20 y 30 THB por persona. Las rutas más largas, como las que van a Doi Suthep, pueden costar alrededor de 40 a 60 THB. Es costumbre pagar al conductor directamente al llegar a tu destino. Siempre lleva cambio pequeño ya que los conductores pueden no tener suficiente cambio para billetes grandes.
Negocia por Alquiler Privado: Si viajas con un grupo o deseas hacer múltiples paradas, puedes negociar con el conductor para un alquiler privado. Los precios variarán según la distancia y la duración.
Sé Paciente: Los songthaews se detendrán para recoger y dejar pasajeros a lo largo de la ruta, así que permite tiempo extra para tu viaje.
Seguridad Primero: Sujeta los pasamanos dentro del songthaew, especialmente cuando estés de pie. Ten cuidado al entrar y salir ya que los escalones pueden ser empinados.
Evita Horas Pico: Para evitar congestión y tiempos de espera más largos, intenta viajar fuera de las horas pico, que son típicamente de 7 a 9 AM y de 4 a 6 PM.
Viajar en un songthaew ofrece un vistazo a la vida local. Sé respetuoso con los demás pasajeros manteniendo el ruido al mínimo y haciendo espacio para otros, particularmente para los ancianos o monjes, que son muy respetados en la cultura tailandesa.
Si bien los songthaews son emblemáticos de Chiang Mai, la ciudad también ofrece tuk-tuks, taxis en moto y servicios de transporte compartido como Grab para aquellos que prefieren diferentes modos de viaje. Sin embargo, estas opciones tienden a ser más caras.
Al entender cómo usar efectivamente los songthaews, no solo viajarás de manera económica, sino que también disfrutarás de una experiencia más inmersiva en Chiang Mai, fusionándote sin problemas con los ritmos locales de esta encantadora ciudad.